« La plus secrète mémoire des hommes », raconte l’histoire d’un jeune écrivain sénégalais
vivant à Paris, (Diégane Faye), qui, en 2018, se met en quête d’un ouvrage écrit par autre
écrivain sénégalais, auteur d’un unique livre publié en 1938, « Le labyrinthe de l’inhumain »
et qu’on surnomme le « Rimbaud nègre» : T.C. Elimane.
Qui était alors ce T.C. Elimane, un écrivain génial ? Un plagiaire honteux ?
C’est que l’on découvre tout au long du récit ; un récit sous la forme d’une enquête littéraire
foisonnante qui mélange les époques et les pays.
Elle commence dans le Paris littéraire des années 2010 et des années 1930, se poursuit dans
le Sénégal colonial du début du XXème siècle, puis dans la France occupée, fait apparaître le
souvenir des tirailleurs sénégalais de la guerre précédente ; passe par l’Argentine et se
termine dans le Dakar de notre époque.
Un roman riche, envoûtant, porté par l’écriture fluide de Mohamed Mbougar Sarr.
Un vrai coup de cœur qui vient d’obtenir le prix Goncourt 2021.
Questions à l’auteur qui rentre dans l’histoire comme le premier Africain
(subsaharien), le deuxième écrivain noir à recevoir ce prix prestigieux (après le
Guyanais René Maran, prix Goncourt en 1921).
Ambre Delcroix : Comment vous est venue l’idée d’écrire sur ce sujet ?
Mohamed Mbougar Saar :
Ce livre est inspiré par deux écrivains qui représentent deux obsessions pour moi en tant que
lecteur et écrivain.
La première, celle du silence des écrivains comme étant l’espace le plus profond de leur
écriture. Je l’ai découvert avec Yambo Ouologuem à l’adolescence.
Le « Devoir de violence » et la trajectoire de Yambo Ouologuem, m’ont fascinés de si longues
années que j’ai fini par me dire qu’il fallait en faire un roman dont l’histoire serait le point de
départ.
Cet écrivain célébré puis abandonné, accusé de plagiat, lâché dans une grande solitude par les
milieux littéraires européens et par l’intelligencia africaine qui n’a pas supporté la radicalité,
la nouveauté, la provocation, me fascine vraiment.
Ensuite, à vingt-cinq ans en découvrant Roberto Bolaño, je me suis senti libéré car je
retrouvais dans ses écrits un certain nombre de questions qui étaient miennes sur
l’engagement littéraire, sur le fait d’être un jeune écrivain qui se cherche, qui se lance, qui
échoue, qui tâtonne tout en gardant la littérature comme obsession dans la vie la plus
concrète.
Chacun de ces deux auteurs est à sa manière l’une des veines de mon livre.
» A chaque étape de ma vie il ya eu des lectures, des rencontres, des événements
qui m’ont chacun influencés à leur niveau, un peu comme une chaîne qui a
commencé avec les récits des femmes de ma famille. »
AD : D’où vous vient ce goût de la littérature et cette inspiration ?
MMS :
Ce sont mes grand-mères, ma mère, mes tantes, mes cousines qui m’ont initié aux récits, aux
histoires, aux légendes, aux contes, aux jeux de mémoire et ainsi façonné l’imaginaire poétique
de mon enfance.
Je leur dois une part importante et fondamentale car elles ont été au fondement de ma
poétique comme écrivain, à la genèse de cette envie de raconter avant même de savoir que je
serai peut-être un jour romancier.
J’espère qu’elles diraient en me voyant aujourd’hui qu’elles sont fières d’elles.
AD : Quel est le livre de votre enfance qui vous a le plus marqué et motivé à écrire
les vôtres ?
MMS :
Il n’y a pas un livre particulier qui s’est imposé mais plutôt un moment qui est celui de
l’enfance où énormément de récits, de légendes, de contes qui sont entrés en moi.
Effectivement ll ya eu des livres mais aucun avec une impulsion décisive, chacun d’eux m’a
apporté quelque chose à un moment de mon évolution. Par exemple quand j’ai commencé à
lire Senghor, Césaire, Camara Laye ou plus tard en découvrant Balzac et Victor Hugo ou encore
en découvrant encore plus tard, les romanciers Américains, Russes, et la littérature latinoamericaine.
A chaque étape de ma vie il ya eu des lectures, des rencontres, des évènements qui m’ont
chacun influencés à leur niveau, un peu comme une chaîne qui a commencé avec les récits
des femmes de ma famille.
« Evidemment je suis heureux comme tout écrivain qui reçoit un tel prix, mais je
veux surtout que cela soit vu comme le début d’une nouvelle ère ; une ère où plus
personne ne trouvera cela exceptionnel qu’un Africain subsaharien ou qu’un noir
de façon générale remporte un tel prix. »
AD : En décrochant le prix Goncourt 2021, vous rentrez dans la postérité comme le
premier écrivain africain, le deuxième écrivain noir à recevoir ce prix prestigieux.
Quel effet cela fait-il ?
MMS :
Avant tout je dirais plutôt que je ne suis le premier Africain Subsaharien à obtenir ce prix mais
je ne voudrais pas que l’histoire s’arrête à ce fait.
Evidemment je suis heureux comme tout écrivain qui reçoit un tel prix, mais je veux surtout
que cela soit vu comme le début d’une nouvelle ère ; une ère où plus personne ne trouvera
cela exceptionnel qu’un Africain subsaharien ou qu’un noir de façon générale remporte un tel
prix.
Il faudrait que ce prix puisse ouvrir la possibilité à tout un espace francophone (Afrique, Haïti,
Antilles etc) d’avoir les mêmes chances de recevoir une telle reconnaissance.
A l’échelle de l’histoire effectivement, cet un évènement exceptionnel, mais en
dépassant cela, il faut que des milliersde gens puissent se dire qu’ils onttous les mêmes
chances que les autres.
L’aventure pour moi a été vraiment incroyable déjà par l’accueil et les retours qui ont été faits
sur mon livre.
AD : Quels conseils donneriez-vous aux jeunes auteurs qui voudraient se lancer
dans l’écriture aujourd’hui ?
MMS :
Je pense que le meilleur conseil que je pourrais donner à un jeune ce serait de lire, lire, car
c’est à partir de là que l’on trouve sa voix, en découvrant des écrivains, des univers littéraires
qui nous plaisent et ceux vers lesquels on ne voudrait, on ne pourrait pas aller. Avant de
commencer à écrire, j’ai passé beaucoup de temps de lire.
Chacun a sa trajectoire mais je pense que s’il ya un élément commun aux bons auteurs, c’est
la lecture assidue, la passion quasi compulsive de la littérature.
AD : Quel est le thème de votre prochain roman ?
MMS :
Pour être honnête, pour l’heure, je n’ai rien !
Je songe surtout à me reposer après ce livre, je n’ai aucun projet pour le moment, rien en
magasin
AMBRE DELCROIX
