Insaisissable, peu disert et réfractaire aux projecteurs, Mamadou Diagna Ndiaye cultive l’art de la discrétion comme d’autres entretiennent leur notoriété. Derrière cette réserve presque énigmatique se cache un parcours dense, fait d’influence, de réseaux et de responsabilités. Du tennis aux arcanes du mouvement olympique, en passant par les crises du football sénégalais, le président du COJOJ Dakar 2026 a patiemment construit sa trajectoire. Portrait d’un homme de l’ombre qui a porté le Sénégal sous les feux de la rampe olympique à travers une cérémonie d’ouverture époustouflante.
C’est presque une singularité sous nos latitudes : Mamadou Diagna Ndiaye est un homme difficile d’accès. Le président du Comité d’organisation des Jeux olympiques de la Jeunesse (COJOJ) sait tenir à distance les Sénégalais les plus hardis, ceux qui confondent familiarité et proximité.
C’est l’une de ces personnalités dont on approche difficilement le cercle. Il ne distribue ni accolades faciles ni sourires de circonstance. Encore moins cette familiarité parfois intéressée dont raffolent les courtisans. Avec lui, la distance est une frontière, le silence une posture et le respect une exigence qui ne souffre guère de négociation.
Dans un pays où la proximité avec les puissants est parfois érigée en sport national, Diagna Ndiaye cultive une forme de réserve qui déroute. Il ne court pas après les poignées de main, les embrassades protocolaires ou les mondanités où se nouent tant d’alliances éphémères. Il ne semble pas davantage éprouver le besoin de raconter ses exploits. Pourtant, son parcours l’a conduit dans les antichambres du pouvoir, au cœur des grandes décisions sportives et au contact des plus hautes sphères internationales.
Il a traversé plusieurs régimes sans donner le sentiment de changer de camp au gré des vents politiques. Il a servi, conseillé, négocié et parfois contribué à dénouer des situations délicates pour le Sénégal. Mais jamais il ne s’est installé dans le costume du sauveur. Pas de poitrine bombée, de fanfaronnade ni de parade triomphale. Chez cet homme, la réussite semble devoir se suffire à elle-même.
Depuis que le Comité international olympique (CIO) a confié au Sénégal, en 2018, l’organisation des Jeux olympiques de la Jeunesse, il aurait pu multiplier les apparitions, s’approprier la lumière et faire de cette aventure une formidable opération de promotion personnelle. Il a choisi l’inverse. Il a laissé ses collaborateurs parler, travailler et porter les dossiers. Son coordonnateur général, Ibrahima Wade, s’est ainsi retrouvé au premier rang de cette communication institutionnelle, sans que le patron du COJOJ éprouve le besoin de lui disputer la parole. Une confiance qui en dit long sur sa conception du travail collectif.
Il aura fallu attendre les derniers jours précédant la cérémonie d’ouverture pour que Diagna Ndiaye accepte de sortir de sa réserve médiatique. Dans un entretien accordé à la RTS, il a alors livré bien davantage qu’un simple bilan organisationnel. Une véritable profession de foi sur le management, la responsabilité et la gouvernance. « Ce qu’on a privilégié, nous, ce ne sont pas des CV, des compétences, mais des caractères. J’avais besoin de caractères autour de moi, des gens qui savent décider, qui savent trancher, quitte à être impopulaires. C’est pourquoi j’ai choisi volontairement de ne pas avoir de salaires, de voitures de fonction, de billets d’avion, d’hôtels payés. Je paie moi-même. Quelque part, Dieu m’a permis de le faire. Je n’ai pas de mérite particulier. Dans ce genre de management, la meilleure façon de tuer la suspicion, c’est d’être transparent, de s’inscrire dans la gouvernance. » Tout est dit.
La leçon est adressée à ceux qui savent l’entendre. Dans une République où les titres ronflants ne garantissent pas toujours la compétence, où certains responsables confondent fonction et privilège, le patron des JOJ rappelle une évidence trop souvent oubliée : on ne bâtit pas une grande organisation avec des curriculum vitae alignés, mais avec des hommes et des femmes capables de prendre leurs responsabilités. La transparence, elle, n’est pas une faveur consentie à l’opinion. C’est une obligation.
Derrière la réussite de la cérémonie d’ouverture, derrière les tableaux artistiques et cette mécanique qui a donné au Sénégal une visibilité exceptionnelle, il y a aussi une méthode. Celle d’un homme qui semble avoir compris qu’un chef n’a pas besoin d’être partout pour que son autorité s’exerce. Encore moins de parler à chaque occasion pour exister.
L’énigme d’un homme qui ne se raconte pas
Diagna Ndiaye est un personnage à part. À 77 ans, il donne parfois l’impression d’avoir installé sa vie à l’abri des regards. Peu de confidences, peu d’exhibitions, peu de débordements. Il ne nourrit pas les chroniques mondaines et ne semble pas goûter les soirées où certains parvenus font parler les billets pour acheter une reconnaissance sociale. La rue a beau épier ses faits et gestes, l’homme se dérobe aux curiosités. Il ne cultive ni l’ostentation ni cette arrogance bruyante qui accompagne parfois les réussites financières et sociales.
Cette discrétion n’est pourtant pas synonyme de retrait. Diagna Ndiaye sait être présent quand les circonstances l’exigent. Il sait aussi se faire entendre dans les cercles où se prennent les décisions. C’est peut-être là l’un des paradoxes les plus intéressants du personnage : une personnalité peu expansive dans l’espace public, mais une influence qui s’est construite au fil des années, au contact des institutions et des hommes qui comptent.
Il faut remonter à ses premières amours sportives pour comprendre l’itinéraire de cet homme qui a fait des Jeux olympiques de la Jeunesse le grand rendez-vous de sa carrière.
Avant les anneaux olympiques, la passion du tennis
Bien avant Dakar 2026, il y avait le tennis. Une passion, un terrain d’expression et un univers dans lequel Mamadou Diagna Ndiaye a patiemment construit sa réputation. Il a présidé la Fédération sénégalaise de tennis, avant d’accéder à la présidence de la Confédération africaine de tennis. Ses compétences et ses relations l’ont également rapproché de Francesco Ricci Bitti, alors président de la Fédération internationale de tennis, avec lequel il a noué une amitié durable.
On aurait volontiers aimé le voir sur un court, raquette en main, pour apprécier ses revers et ses frappes de fond de court. Avait-il quelque chose du jeu élégant de Yannick Noah ou de la puissance de Jo-Wilfried Tsonga ? Un ami, qui connaît cette facette du personnage, glisse avec amusement : « Il avait une belle technique lorsque son corps lui permettait de jouer. » Le compliment est discret, à l’image de celui qu’il décrit.
Mais Diagna Ndiaye ne s’est pas contenté de jouer. Il a progressivement investi les instances, appris leurs codes et tissé des relations. Il a compris que le sport se gagne aussi dans les bureaux, les négociations et les rapports de force. Le terrain ne se limite pas aux lignes blanches d’un court. Il s’étend aux institutions, aux fédérations et aux grandes organisations internationales.
En 2006, il accède à la présidence du Comité national olympique et sportif sénégalais (CNOSS), succédant à Abdoulaye Sèye Moreau, une autre figure tutélaire du sport national. Il prend alors les commandes d’une institution stratégique et s’installe durablement dans le paysage sportif sénégalais.
Deux ans plus tard, une autre partie commence. Et celle-là se joue sur un terrain autrement plus glissant.
Le football sénégalais au bord du précipice
En 2008, le football sénégalais sort traumatisé de la débâcle de Tamale, au Ghana. La crise est profonde. La Fédération sénégalaise de football est fragilisée, l’État retire sa délégation de pouvoir et la perspective d’une dissolution de l’instance fédérale est agitée. Privée de son soutien financier, la FSF vacille. Les démissions se multiplient au sein de son comité directeur. Le Sénégal risque alors de s’enfoncer dans une crise institutionnelle aux conséquences sportives et internationales redoutables.
C’est dans ce contexte que Mamadou Diagna Ndiaye est appelé à la rescousse. Un comité de normalisation est installé. Il en prend la présidence, avec Saër Seck comme adjoint. La mission est délicate : remettre de l’ordre dans une maison footballistique en pleine décomposition, restaurer la confiance et préparer le retour à une gouvernance fédérale normale.
Le chantier est immense. Il faut écouter, arbitrer, négocier, parfois trancher. Dans cet univers où les susceptibilités sont nombreuses et les intérêts souvent contradictoires, le président du comité de normalisation doit faire preuve de sang-froid. Pendant quinze mois, il tient la barre. Le 30 août 2009, le processus aboutit à l’élection de Me Augustin Senghor à la tête de la Fédération sénégalaise de football.
Le football sénégalais peut repartir sur de nouvelles bases. Diagna Ndiaye, lui, vient de marquer des points précieux. Il a démontré qu’il pouvait s’aventurer au-delà de son territoire de prédilection et prendre en charge des dossiers où le sport se mêle aux rapports de pouvoir.
Le pari fou de Dakar 2026
À la tête du CNOSS, il nourrit une ambition qui dépasse la quête d’une médaille olympique, toujours attendue depuis celle remportée par Amadou Dia Bâ. Le 8 octobre 2018, à Buenos Aires, le Sénégal est désigné à l’unanimité pour accueillir les Jeux olympiques de la Jeunesse. Une première historique : l’Afrique va recevoir, pour la première fois, un événement olympique de cette envergure.
Dans cette candidature, Mamadou Diagna Ndiaye joue un rôle central. Il porte le dossier, mobilise ses réseaux dans les instances sportives internationales et défend la capacité du Sénégal à accueillir un rendez-vous de dimension mondiale. Il ne s’agit plus seulement d’obtenir une compétition. Il faut convaincre que l’Afrique peut organiser, réussir et rayonner à travers un événement olympique.
Le pari est audacieux. Mais l’homme connaît les arcanes du mouvement olympique, ses exigences et ses équilibres. Il sait à quelles portes frapper, quels arguments avancer et quelles alliances consolider. Sa connaissance des institutions et son carnet d’adresses deviennent des instruments au service d’une ambition nationale.
Puis la pandémie de Covid-19 vient bouleverser le calendrier mondial. Les Jeux, initialement prévus en 2022, sont reportés à 2026, d’un commun accord avec le CIO. Quatre années supplémentaires de patience, de travail et de mobilisation. Un projet de cette ampleur ne se conduit pas sans turbulences. Les critiques fusent, les interrogations persistent et les attentes grandissent à mesure que l’échéance approche.
Diagna Ndiaye tient bon. Il ne se démonte pas devant les cris d’orfraie. Il poursuit son chantier, maintient le cap et s’accroche à cette promesse qui a progressivement pris la dimension d’un engagement personnel. Les JOJ ne sont plus seulement une compétition à organiser. Ils sont devenus son grand œuvre, celui auquel il aura consacré une part essentielle de son énergie et de son crédit international.
Passer la main, mais laisser une empreinte
Financier, dirigeant, négociateur et diplomate du sport, Mamadou Diagna Ndiaye a construit une trajectoire qui dépasse largement les frontières sénégalaises. Ses réseaux, son expérience et sa capacité à évoluer dans des univers parfois antagonistes ont fait de lui un interlocuteur écouté dans les instances internationales. Il sait que le sport de haut niveau ne se joue pas uniquement sur les performances des athlètes. Il se construit aussi dans les relations, les arbitrages et la capacité à inscrire un pays dans les grands circuits de décision.
Grand seigneur, après quatre réélections à la tête du CNOSS, il a choisi de ne pas solliciter un nouveau mandat. Une décision qui ouvre la perspective d’une transmission et d’un nouveau chapitre pour le mouvement sportif sénégalais. Il passera la main après avoir durablement marqué son institution.
Diagna Ndiaye aura passé une bonne partie de sa vie à fréquenter les lieux de pouvoir sans jamais sembler éprouver le besoin de s’y installer en personnage principal. Il préfère les coulisses aux estrades, les actes aux discours, les résultats aux autoportraits flatteurs.
Dans un monde où chacun veut être vu, entendu et applaudi, il aura choisi une autre partition. Celle du silence, de la méthode et de l’influence.
Et si le véritable luxe de Mamadou Diagna Ndiaye était finalement de pouvoir partir sans avoir besoin de raconter qu’il a compté ?
Mor Talla GAYE
