Ratan Tata, patron émérite du groupe indien Tata, est décédé mercredi à 86 ans, l’ancien président du groupe Tata qui a propulsé un conglomérat indien au rang de géant mondial grâce à une série d’acquisitions de grande envergure, est décédé, a annoncé mercredi soir le groupe Tata dans un communiqué. Il avait 86 ans. Tata, qui a dirigé le conglomérat pendant plus de 20 ans en tant que président, était soumis à des soins intensifs dans un hôpital de Mumbai, ont déclaré mercredi à Reuters deux sources ayant une connaissance directe de sa situation médicale.
Après avoir obtenu un diplôme d’architecture à l’université Cornell, il est retourné en Inde et a commencé à travailler en 1962 pour le groupe que son arrière-grand-père avait fondé près d’un siècle plus tôt. Il a travaillé dans plusieurs sociétés Tata, notamment Telco, aujourd’hui Tata Motors Ltd, ainsi que Tata Steel Ltd, se faisant ensuite remarquer en effaçant les pertes et en augmentant la part de marché de l’unité du groupe National Radio & Electronics Company.
En 1991, il a pris la tête du conglomérat lorsque son oncle JRD Tata a démissionné – le passage de relais intervenant juste au moment où l’Inde s’est lancée dans des réformes radicales qui ont ouvert son économie au monde et ont inauguré une ère de forte croissance. Dans l’une de ses premières mesures, Ratan Tata a cherché à limiter le pouvoir de certains dirigeants des sociétés du groupe Tata, en imposant des âges de départ à la retraite, en promouvant les jeunes à des postes de direction et en renforçant le contrôle sur les entreprises.
Il a fondé l’entreprise de télécommunications Tata Teleservices en 1996 et a introduit en bourse la société informatique Tata Consultancy Services, la vache à lait du groupe, en 2004. Mais pour se développer correctement, le groupe a décidé qu’il devait regarder au-delà des côtes indiennes. «C’était la quête de croissance et de changement des règles de base pour dire que nous pouvions croître par des acquisitions, ce que nous n’avions jamais fait auparavant», a-t-il déclaré dans une interview à la Stanford Graduate School of Business en 2013.
Tata Motors a racheté en 2000 pour 432 millions de dollars le producteur de thé britannique Tetley et en 2007 le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus pour 13 milliards de dollars, soit à l’époque la plus grosse acquisition d’une entreprise étrangère par une société indienne. Tata Motors a ensuite racheté en 2008 les marques automobiles de luxe britanniques Jaguar et Land Rover à Ford Motor Co pour 2,3 milliards de dollars. Parmi ses projets favoris chez Tata Motors, on compte l’Indica, le premier modèle de voiture conçu et construit en Inde, ainsi que la Nano, présentée comme la voiture la moins chère du monde. Il a contribué aux premières esquisses des deux modèles.
L’Indica a été un succès commercial. La Nano, en revanche, vendue à seulement 100.000 roupies (environ 1200 dollars) et qui représentait l’aboutissement du rêve de Ratan Tata de produire une voiture abordable pour le grand public indien, a été mise à mal par des problèmes de sécurité initiaux et un marketing raté. Elle a été abandonnée une décennie après son lancement.
